Réveil du volcan Cotopaxi, l'un des plus dangereux au monde

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L’Équateur a décrété samedi l'état d'exception face au réveil du volcan Cotopaxi, considéré comme l'un des plus dangereux au monde. Plusieurs localités menacées par une éventuelle éruption ont été évacuées.

Situé à 45 km au sud de la capitale Quito, dans le centre du pays, le volcan perché à 5897 mètres d'altitude a été secoué vendredi par de nombreuses explosions, dégageant une importante colonne de cendres jusqu'à 8 km de hauteur. Samedi encore, il a expulsé une colonne de cendres allant jusqu'à 5 km au-dessus du cratère.

Il a aussi rejeté des fragments solides et incandescents qui, selon les autorités, peuvent provoquer des avalanches.

«Quatre cents personnes ont été évacuées de façon préventive» des abords du volcan, dans les provinces de Cotopaxi et Pichincha, a déclaré le président équatorien Rafael Correa.

Contrôle de l'information

Il a aussi annoncé avoir décrété un «état d'exception», qui permet «d'utiliser toutes les ressources où qu'elles soient, mis à part celles de l'éducation, pour répondre à une éventuelle urgence et mobiliser les ressources nécessaires», a-t-il précisé.

Sous ce régime, le gouvernement peut également déployer des effectifs militaires pour venir en aide aux équipes de secours, mais aussi contrôler les informations diffusées sur l'activité du Cotopaxi. Cette «censure préventive» cherche à «éviter les rumeurs lancées par quelque déséquilibré sur Twitter», créant la panique, explique le texte du décret.

L'institut de géophysique (IG) a tenu à souligner que le volcan n'avait pas provoqué de lahar (coulées boueuses d'origine volcanique, ndlr) mais que des coulées d'eau avec de la boue avaient été enregistrées.

Le volcan, un des huit actifs en Equateur, n'a pas connu de véritable éruption depuis 1877. Modérément actif depuis cette date, il est considéré par les scientifiques de l'IG comme l'un des plus dangereux au monde en raison de la grande quantité de neige présente à son sommet, et des populations vivant à proximité.

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